20世纪80年代，吕叔湘先生提出：“区别的办法基本上还是用‘文’和‘白’做标准，但不是绝对的。那么怎么办呢？我说，遇到没有把握的词，宁可写‘作’不写‘做’。”到了20世纪90年代，吕先生在《现代汉语八百词》中，对“作”和“做”的用法补充如下：“习惯上，具体东西的制造一般写成‘做’，如‘做桌子、做衣服、做文章’，抽象一点的、书面语言色彩重一点的词语，特别是成语里，一般都写成‘作’……”吕叔湘先生的论述，点明了区分“作”和“做”用法的一般规律。

在现代汉语的书面形式中，“作”和“做”既沿袭了历史上的习惯用法，又有所规范，用法大致如下。

01

从语体色彩来看

区分“作”、“做”用法的基本标准是“文”与“白”。“作”多用于具有书面语色彩的词语，特别是文言词语均用“作”，成语几乎全用“作”；“做”则多用于具有口语色彩的词语。这种情况与“作”出于文言，起源很早，而“做”出于北方白话，起源很晚有关。

前者如：作成(成全)、作罢、作别、作答、作伐、作废、作古、作践、作结(收尾)。

成语一般用“作”。例如：当牛作马、敢作敢当、敢作敢为、故作高深、胡作非为、矫揉造作、苦中作乐、弄虚作假。

后者如：做鬼、做媒、做梦、做买卖、做眉眼(使眼色)、做圈套、做人家、做人情、做生活、做生意、做手脚。

02

从语义内容来看

“作”表示的动作性不强，意义比较抽象、泛化;“做”表示的动作性强，意义比较具体、实在。

前者如：作案、作保、作弊、作恶、作风、作梗、作价、恶作剧。

后者如：做饭、做菜、做鬼脸、做家务、做手势、做姿势、做游戏、做针线。

03

从语法特征来看

宾语是双音节动词，多用“作”，在这种情况下，宾语成为名物化的动名词，“作”的动词性已经虚化;宾语是双音节名词,多用“做”，表示做某件事或某方面的事。

前者如：作报告、作测试、作比较、作补充、作变动、作处理、作点拨、作调查、。其中的“作”，现在也用“做”，但依过去惯例一般用“作”。

后者如：做工程、做功课、做记号、做家务、做课题、做事情、做学问、做业务。

04

从词义分别来看

各有适用范围，又有交叉重叠。

只用“作”或多用“作”

(1)“起(起身、兴起、出现、发作等)”之义，只用“作”。例如：日出而作、兴风作浪、枪声大作等。

(2)“写作、创作”之义，“作”、“做”习惯用法有别。作家、作者、作画、作曲、作文(写文章)、作序、作传(写传记)等，依惯例用“作”。作诗，依惯例多用“作”，但用“做”也无不可，《现代汉语词典》“做”字条就以“做诗”为用例。“书写”之义，只用“作”。例如：“仓促，也作仓猝。”“作品、文章”之义，只用“作”。例如：作文(学生作为练习所写的文章)、大作、仿作、佳作、杰作等。

(3)“当成、作为”之义，多用“作”。例如：成语“过期作废”、“认贼作父”、“作死马医”(俗语为“死马当活马医”)，均用“作”。“作为”不论是表示行为，还是表示作出成绩或可做的事;也不论用于“当成”之义，还是用于“就人的某种身份或事物的某种性质而言”之义：都只用“作”。

只用“做”或多用“做”

(1)“制作、制造”之义，除保留的成语和其他书面词语外，现在通行用“做”，而不再用“作”。例如：做家具、做软件、做衣服。

(2)“当、充任、担任”之义，现在多用“做”。例如：做官、做榜样、做恶人、做好人、做母亲、做奴隶、做职员、做商人、做一日和尚撞一日钟。“做伴”、“做客”、“做贼心虚”，又分别写成“作伴”、“作客”、“作贼心虚”，两种词形可通用。

(3)“结成某种关系”之义，“举行、举办”之义，均用“做”。前者如：做亲、做夫妻、做搭挡、做对头、做邻居、做朋友。后者如：做寿、做礼拜、做满月、做弥撒、做生日、做筵席。

“作”、“做”有大致分工

(1)“从事某种活动”之义，或用“作”或用“做”，或通用。“作”多用于一般性的活动，且动作性不强，其用法与“进行”相当，意义很虚。例如：作安排、作采访、作承诺、作冲刺、作指示等。其中的“作”，现在也常用“做”。“做”多用于具体性的事务或职业性、专业性的工作。例如：做工、做课(举行示范性或实验性的公开课)、做活儿、做题、做药(从事药物推销工作)、做营销、做运动等。

(2)“假装、做作”之义，多用“作”。如前面所举的“装模作样”、“装聋作哑”、“装腔作势”，现在通行用“作”，而不用“做”。造作、作态、故作姿态、强作笑颜，只用“作”。

“作”、“做”可以通用

(1)“用做”之义，“作”、“做”一般通用。

(2)“成、为”之义，“作”、“做”通用。其用法是附在其他动词之后构成动补结构，后面带名词或名词性短语，表示行为或动作的结果。其实比做、变做、当做、叫做、看做、视做、算做、写做、用做、装做等，其中的“做”，都可以换成“作”，甚至可以优先选用“作”。