本文原载于《经济学家茶座》2017年第4期（总第78辑）。作为经济学者，我们身处在一个令人兴奋的时代，中国的经济、社会环境正在发生着迅速的变化，重大问题不断涌现。然而，对于很多重大的问题，高质量的经济学研究严重供给不足、同时严重滞后。就笔者所涉猎过的几个问题，比如我国劳动力市场的变迁、企业债务的构成等，笔者都有相似的感触 —— 缺乏大量基础性的工作，即我们连基本的事实都没有搞明白。而另一方面，每年有大量的有关中国经济的论文被生产出来。但客观地说，其中高质量的研究较少，很多是低水平的重复。这背后一个重要的原因可能是研究的导向。不少年轻的老师和博士生做研究的目的是为了完成C刊发表的任务，而他们所相信的是，“要学习一些比较复杂的技术，这样才可能在比较好的期刊上发表论文”。于是，就花时间去学习一些现有文献中的理论或者计量的模型，然后“套用”到某个我国的经济问题上去。其中，或是将理论模型构建在非常简化的、严重偏离我国实情的假设上，或是反复捣腾数据、“做出”一两组支持性的实证结果。这些论文宣称的贡献都是“首次使用某个方法来研究某个问题”。然而，由于作者对这个问题的本质了解很浅，这类论文读来几乎不能给读者带来任何认识上的提升；其中的结论，虽然看似由严密的推导或者复杂的模型而来，但往往是不可靠的。这类的研究，对于作者本人以及对于我国整个经济学界而言，都是浪费与宝贵的人力资源的错误配置。笔者在很多场合都强调，“研究什么”比“怎么研究”更重要。应用经济学的研究，其目的是为了回答现实中重大的、复杂的经济问题；而好的研究，就是要清楚地回答这些问题。为了实现这个目标，该用什么方法就用什么方法。正如前文说述，我国的一些重要问题，连基本的事实都不清楚，所以其实并不需要用到复杂的方法。笔者近期的论文，其中越来越多的是使用画图来描述事实。比如，笔者发表在《经济研究》2016年第7期上的一篇拙作《我国企业债务的结构性问题》，其中大概就有近二十张图。其实，以中国学生的聪明和勤奋，学习模型、程序或者技术都是相对容易的。而提出一个真问题、好问题、并通过踏实的研究分析提供真正的洞见，却是稀缺而又弥足珍贵的。《经济学家茶座》87辑目录
王跃生：经济学的“术”与“道”
陈心想：经济学的德性
高明华：创新能力与创新欲望 ——“钱学森之问”的思考
皮建才：经济学需要关注什么类型的现实？